inDrive planea probar taxis autónomos en Kazajistán en 2027

Las tecnologías de conducción autónoma se dirigen hacia nuevos mercados fuera de Estados Unidos y China, esta vez a través de la región de Asia Central. La empresa de movilidad inteligente inDrive —el conocido competidor de Uber que permite al pasajero y al conductor negociar el precio— ha anunciado un plan conjunto con la compañía china Pony.ai, especializada en conducción autónoma, y con Nvidia, para iniciar las pruebas de taxis autónomos (robotaxis) en Kazajistán en 2027.

Detalles del acuerdo tripartito

Las tres partes firmaron un memorando de entendimiento para estudiar la incorporación de los vehículos autónomos de Pony.ai dentro de la plataforma de inDrive. Según declaró Yuri Mésnik, director técnico de la compañía, las pruebas comenzarán en la capital, Astaná, durante el primer semestre de 2027, con la presencia de un operador de seguridad dentro del vehículo en la primera fase, y con el objetivo final de operar trayectos completamente sin conductor.

El reparto de funciones en el proyecto es el siguiente:

• Pony.ai: aportar su flota de vehículos de séptima generación destinados a la operación autónoma.
• inDrive: ofrecer los trayectos a través de su aplicación y gestionar las operaciones dentro de Kazajistán.
• Nvidia: proporcionar la base tecnológica de inteligencia artificial, incluida la plataforma Hyperion y el sistema de seguridad Halos.

¿Por qué precisamente Astaná?

La elección de la capital kazaja parece más meditada que una simple deferencia geográfica. La ciudad, con cerca de 1,7 millones de habitantes, vive largos meses de nieve y hielo, condiciones que suponen una prueba durísima para los sistemas de sensores y de visión artificial en los que se basan los vehículos autónomos.

Arsen Tomsky, fundador y director ejecutivo de inDrive, considera que el éxito en un entorno invernal de tal dificultad proporcionará a la empresa conclusiones prácticas aplicables en otras ciudades que afrontan retos climáticos similares. Dicho de otro modo: lo que funciona en Astaná funciona en la mayoría de las ciudades frías.

A ello se suma un factor regulatorio importante: Kazajistán anunció recientemente un plan para poner en marcha servicios de transporte autónomo en 2027, cuyas pruebas comenzarán en Astaná y en otras dos ciudades. Además, aprobó un marco normativo que permite probar vehículos autónomos en determinadas vías públicas.

La economía del robotaxi en los mercados emergentes

El mayor desafío en los mercados emergentes no es solo técnico, sino que tiene que ver con el coste. Los precios del transporte compartido en estos mercados ya son bajos de por sí, lo que significa que cualquier servicio de conducción autónoma debe competir en precio y no únicamente por su novedad.

Aquí entra en juego la plataforma Hyperion de Nvidia, que ofrece a las empresas un paquete listo para usar de sensores y unidades de computación, en lugar de tener que construir e integrar cada componente desde cero, lo que reduce el coste de desarrollo y el tiempo de llegada al mercado. Nvidia también proporciona herramientas para generar datos sintéticos de entrenamiento y probar los sistemas de conducción en escenarios diversos, algo de enorme importancia al enfrentarse a casos poco frecuentes, como las carreteras cubiertas de hielo.

Por su parte, inDrive subraya que su modelo es, por naturaleza, «de bajo capital»: prefiere las alianzas con actores especializados en cada mercado antes que poseer la flota y desarrollar la tecnología internamente.

Una carrera cada vez más amplia por la conducción autónoma

Este paso se enmarca en una ola más amplia de expansión de las empresas de transporte compartido en el ámbito del robotaxi. Uber ha anunciado planes para probar vehículos de Pony.ai en Londres, junto con pruebas de trayectos autónomos supervisados con la británica Wayve, además de múltiples alianzas en otros mercados, entre ellos Oriente Medio.

Pony.ai, por su parte, busca ir más allá de su mercado local, con el objetivo de operar más de 3.500 vehículos autónomos en más de 20 ciudades de todo el mundo para finales de 2026, frente a una flota de unos 1.975 vehículos a mediados del año pasado.

Kazajistán no es la única parada de inDrive en este terreno: la compañía firmó un acuerdo aparte con una entidad saudí para estudiar la operación de vehículos autónomos basados en la tecnología de la china WeRide, comenzando por Riad. La empresa señala que está evaluando mercados adicionales y recalca que la primera condición para el éxito es contar con un entorno regulatorio cooperativo que permita pruebas seguras y sostenibles en las carreteras.

Lectura de las implicaciones

inDrive opera actualmente en más de 1.200 ciudades de 47 países y ha ampliado su actividad para abarcar el reparto, el transporte interurbano y los servicios financieros. En ese sentido, su entrada en el ámbito de la conducción autónoma parece una extensión lógica de su estrategia, y no una aventura aislada.

Lo más relevante es que esta alianza envía una señal clara: la tecnología del robotaxi ya no es exclusiva de San Francisco y Shenzhen. Con la caída del coste de las plataformas tecnológicas llave en mano y la consolidación de los marcos regulatorios, mercados como Asia Central y el Golfo se están convirtiendo en auténticos campos de pruebas, y quizá en mercados de explotación comercial antes de lo previsto.

✦ بقلم فريق دروب أيديا