General Compute recauda 100 millones de dólares y desafía el pesimismo en torno a las nuevas nubes

En una semana que no fue nada favorable para el sector de las «nuevas nubes» (Neoclouds) —esas empresas que alquilan capacidad de cómputo especializada en inteligencia artificial—, una startup llamada General Compute anunció la captación de 100 millones de dólares en una ronda de financiación de Serie A. El momento elegido ya merece una pausa: las acciones de CoreWeave, cotizada en bolsa, habían caído a sus niveles más bajos en doce meses, y Elon Musk hablaba de una deuda de 40 000 millones de dólares para comprar capacidad de cómputo, anticipando una ola de desapariciones y fusiones que se llevaría por delante a más de 200 empresas del sector.

Una lectura distinta del mercado

Finn Buklowski, cofundador y director ejecutivo de la compañía, no parece preocupado. Considera que los pronósticos de un colapso inminente provocado por una crisis en los chips están «muy exagerados», y cree que las declaraciones de Musk responden a su propio interés en presionar a la baja los precios de las unidades de procesamiento gráfico que desea adquirir. Buklowski se apoya en la realidad de su día a día: llamadas semanales constantes de entidades que solicitan cualquier capacidad de cómputo disponible, ya sean unidades de procesamiento gráfico, unidades de procesamiento tensorial o cualquier otro chip. Añade que el optimista expediente financiero presentado por Anthropic para su salida a bolsa ha contribuido a calmar los temores a corto plazo.

Especialización en chips de inferencia

Lo que distingue a General Compute es que no ha competido con todos por los mismos recursos. Mientras las empresas se disputan las unidades de Nvidia, la compañía optó por construir su nube sobre chips especializados en inferencia (Inference), es decir, en ejecutar modelos ya entrenados en lugar de entrenarlos. Cerró un acuerdo de 400 millones de dólares para la compra de nuevos chips a la empresa SambaNova, lo que se describe como la primera financiación mediante deuda destinada a chips de inferencia, y después sumó a Positron y Cerebras a su lista de proveedores.

Infraestructura ligera en lugar de centros de datos colosales

El segundo enfoque que distingue a la compañía es evitar el costoso y complejo proyecto de construir centros de datos gigantescos desde cero. En su lugar, se apoyó en tres pilares prácticos:

• Aprovechar fuentes de energía de menor tamaño y de disponibilidad más rápida.
• Alquilar espacios dentro de centros de datos propiedad de otras empresas.
• Convertir instalaciones abandonadas de minería de criptomonedas en plataformas para ejecutar modelos de inteligencia artificial.

Esta elección implica que la compañía no ascenderá pronto al nivel de los mayores proveedores de nube ni competirá con gigantes como Amazon y Microsoft. Pero, a cambio, significa que no está atada a las limitaciones de construir desde cero: cuando consigue los chips, ya tiene un lugar listo para ponerlos en marcha. Buklowski prevé desplegar unos 75 megavatios de capacidad de cómputo durante 2027, con la posibilidad de alcanzar los 200 megavatios de potencia, es decir, más de lo que la empresa puede financiar o para lo que puede asegurar el hardware.

Un solo contrato que abrió la puerta a la financiación

El motor principal de la ronda fue un contrato con un gran cliente que genera ingresos recurrentes anuales por valor de 100 millones de dólares. La ronda fue liderada por Blackbird Ventures y Abstract Ventures. Y las cifras resultan llamativas: la compañía estaba valorada en 60 millones de dólares tras una ronda inicial en mayo, para pasar a valer 800 millones tras esta ronda, es decir, un aumento de casi trece veces en pocos meses. Aun así, el fundador reconoce que la tarea de financiación no ha terminado y que asegurar capital mediante deuda y acciones seguirá siendo «un trabajo a tiempo completo».

La posición de la empresa en la cadena de valor

Los principales clientes de General Compute son empresas de nube especializadas en ofrecer servicios de inferencia de altísima velocidad a los desarrolladores. La compañía les proporciona servidores en bruto (Bare Metal) sin ninguna capa de software por encima, para que construyan sobre ellos sus propuestas comerciales. James Palmer, uno de los responsables de la ronda por parte de Blackbird, considera que la demanda de inferencia con modelos de pesos abiertos y del deseo de las empresas de contar con su propia inteligencia crece a un ritmo acelerado, y que los fabricantes de chips alternativos necesitan socios de distribución capaces de lidiar con las complejidades del mundo físico: energía, inmuebles e instalación.

El verdadero criterio: la rentabilidad, no la velocidad

La ecuación por la que apuesta la compañía es más económica que técnica. Como la resumió Rodrigo Liang, director ejecutivo de SambaNova: todo el mundo en este mercado vende velocidad, pero la verdadera pregunta es si es posible obtener beneficios de ello. En un sector donde las inversiones de capital se aceleran a un ritmo que inquieta a los analistas, centrarse en la viabilidad de los costes —y no en las cifras récord— podría ser lo que determine quién resiste y quién desaparece en la próxima ola de fusiones.

✦ بقلم فريق دروب أيديا