Wildwood: cómo el estudio Laika construyó 20 años de experiencia

En una época en la que los estudios compiten por una producción digital cada vez más rápida, decidir realizar una película completa con la técnica del «stop-motion» parece una decisión que va contracorriente. Sin embargo, el estudio estadounidense «Laika», conocido por películas como «Coraline», ve en este camino un espacio para la experimentación y el desarrollo técnico tan ambicioso como el de cualquier empresa tecnológica. Su nueva película «Wildwood» es el fruto de cerca de veinte años de construcción de conocimientos y herramientas, y no un simple proyecto aislado.

Un proyecto que tardó más de una década y media

La historia comenzó en 2011, cuando el director ejecutivo del estudio, Travis Knight, obtuvo los derechos para adaptar al cine la novela «Wildwood», del escritor y músico Colin Meloy. Pero la producción propiamente dicha no arrancó hasta diez años después, mientras que Knight afirma haber trabajado en el proyecto, de una forma u otra, durante unos 16 años. Lo ha descrito como un proyecto personal en esencia: una historia sobre el amor, la pérdida y el duelo, y sobre las exigencias imposibles que el amor impone al ser humano.

La trama gira en torno a una niña llamada «Prue», que se ve obligada a adentrarse en el «Bosque Impenetrable» que rodea la ciudad de Portland, en busca de su hermano pequeño. Allí descubre un mundo fantástico que evoca la atmósfera de «Narnia»: hechizos, animales que hablan y facciones en guerra.

Cifras que explican la magnitud del desafío

«Wildwood» es la mayor producción en la historia del estudio, y sus cifras revelan la naturaleza del intenso trabajo manual que hay detrás:

• Cerca de 50 artistas especializados en la animación de marionetas.
• Más de 200 marionetas fabricadas expresamente para la película.
• Una escena de batalla que se extiende durante 12 minutos y en la que participan decenas de combatientes.
• Una escena de persecución por las concurridas calles de Portland, donde una enorme bandada de cuervos se lleva al hermano de la protagonista.

Incluso los veteranos de Hollywood se sorprendieron por el nivel de detalle. El director de fotografía Caleb Deschanel, que ha trabajado en grandes películas y participó en escenas de «El Padrino» y «Titanic», cuenta que entró en el proyecto esperando una cosa y encontró otra mucho más compleja de lo que había imaginado.

La filosofía de trabajo: un oficio antiguo con tecnologías modernas

Brad Schiff, jefe del departamento de animación, describe el enfoque del estudio como una combinación de «artesanía tradicional y tecnología moderna». La regla es sencilla: en cada proyecto se desarrollan nuevas técnicas y las que funcionan se llevan a un nivel superior en la película siguiente.

Un ejemplo claro proviene de la película «Missing Link», en la que la marioneta principal fue dotada de un «diafragma» mecánico: al girar un tornillo situado en su espalda, esta pieza se expande o se contrae, generando una convincente sensación de respiración. Esta solución se convirtió más tarde en un estándar fijo en las marionetas del estudio.

Una biblioteca de soluciones en lugar de un único invento

Para la diseñadora de vestuario Deb Cook, en «Wildwood» no hubo una única innovación que destacara sobre las demás, sino la enorme cantidad de herramientas disponibles. A lo largo de los años se ha ido acumulando una «biblioteca de técnicas» lista para aplicarse. Y eso resultó imprescindible en una película que combina ropa urbana contemporánea en las escenas de Portland con vestuario de carácter fantástico en el interior del bosque.

Muchos de los avances tuvieron que ver con los materiales en sí: tejidos más flexibles que permiten un movimiento natural y un proceso de nueva creación para fabricar silicona más ligera y duradera. Oliver Jones, jefe del departamento de personajes y efectos prácticos, explica que el objetivo es ir eliminando progresivamente el «látex espumado», que desprende mal olor, se encoge con el tiempo y se desintegra al cabo de unos años; y señala que replantearse materiales que no han cambiado sustancialmente desde la época de «King Kong» aporta beneficios reales.

Gestión y logística: la cara invisible

La enorme escala de la producción también exigió un desarrollo administrativo aparentemente sencillo, pero decisivo. Cook reconoce que en el pasado se «perdieron» marionetas y que el estudio emplea ahora un sistema avanzado de seguimiento para gestionar un gran número de componentes móviles y de etapas repartidas por todo el edificio. Es una lección familiar en cualquier proyecto tecnológico: a medida que se crece, los datos y la organización se vuelven tan importantes como las propias herramientas.

El objetivo final: la humanidad de la marioneta

Knight describe la gran escena de batalla como posiblemente la más difícil a nivel técnico en la historia del estudio, pero insiste en que todas estas tecnologías no son un fin en sí mismas, sino un medio para dotar a las marionetas de mayor humanidad. Y es ahí donde los pequeños detalles adquieren su valor: la fluidez de la tela o la sensación de respiración.

Señala además que la película contiene escenas tranquilas e íntimas, prácticamente sin música ni diseño sonoro, en las que solo queda la interpretación de estas creaciones hechas de acero, silicona y tela. En esos momentos, dice, no hay nada detrás de lo que esconderse; y ese es el verdadero criterio para medir el éxito de veinte años de desarrollo.

✦ بقلم فريق دروب أيديا