HiddenLayer recauda 100 millones de dólares mientras se acelera la protección de los sistemas de inteligencia artificial

Hace apenas tres años, cuando la startup «HiddenLayer», especializada en seguridad de la inteligencia artificial, cerró su primera ronda de financiación por valor de 50 millones de dólares, la pregunta más destacada en este ámbito era si las amenazas que la empresa buscaba contrarrestar aparecerían con la magnitud suficiente como para convertirla en un mercado real. En aquel momento, era difícil identificar ejemplos concretos de ataques dirigidos a sistemas de inteligencia artificial a gran escala. Sin embargo, el panorama cambió con una rapidez notable, y proteger estos sistemas se convirtió en una necesidad apremiante que las empresas compiten por satisfacer.

Un mercado en plena explosión

Hoy en día, las empresas de seguridad se apresuran a construir productos capaces de supervisar no solo a los agentes inteligentes, sino también las herramientas y complementos que estos utilizan. Y aunque escasean los titulares sobre la explotación real de estos agentes, el riesgo de que se descontrolen durante su funcionamiento real sigue siendo latente y real. Esto se ha reflejado claramente en el volumen de gasto: la firma «Gartner» estima que las empresas gastarán cerca de 2830 millones de dólares este año en productos de protección de herramientas de inteligencia artificial, un aumento del 83% en comparación con el año anterior, con la previsión de que la cifra salte hasta cerca de 4780 millones de dólares el próximo año.

Crecimiento excepcional de los ingresos

«HiddenLayer» desarrolla herramientas para proteger los modelos, agentes y flujos de trabajo de inteligencia artificial frente a ataques adversarios, vulnerabilidades e inyecciones de código malicioso, y la empresa se ha beneficiado enormemente de este giro en el mercado. Según el cofundador y director ejecutivo Chris Sestito, los ingresos anuales recurrentes de la empresa crecieron más de diez veces durante el último año, alcanzando «decenas de millones» de dólares, con la particularidad de que más del 90% de este crecimiento provino de nuevos clientes que firmaron sus contratos durante ese mismo año.

Las empresas de servicios financieros y las grandes compañías tecnológicas que construyen productos de inteligencia artificial constituyen actualmente los sectores más destacados de la empresa, además de contratos con el Departamento de Defensa de Estados Unidos y la comunidad de inteligencia. Se dice que uno de sus clientes es un proveedor líder de modelos avanzados que cuenta con «más de 700 millones de usuarios semanales».

Detalles de la ronda de financiación

Para aprovechar este impulso, la startup con sede en Austin recaudó 100 millones de dólares en una ronda de financiación Serie B liderada por la firma «DeltaV Capital», con la participación de varias entidades, entre las más destacadas:

• «Ten Eleven Ventures»
• «Morgan Stanley»
• «M12», el brazo inversor de Microsoft
• «Booz Allen Hamilton»

Ampliación del alcance en lugar de reorientación

Sestito afirma que la empresa sigue vendiendo la esencia de lo que ofrecía en 2023, pero el mayor cambio consistió en ampliar sus productos existentes —desde la detección, la protección durante el funcionamiento, la simulación de ataques y la seguridad de la cadena de suministro— para incluir la defensa contra la inyección de instrucciones, la manipulación de agentes y el uso malicioso de herramientas. Y explica: «La inferencia sigue siendo inferencia; ya sea sobre un modelo de aprendizaje automático tradicional, sobre la inteligencia generativa o sobre un flujo de trabajo basado en agentes, no tuvimos que cambiar nuestro rumbo, sino ampliar nuestro alcance».

Subrayó que la protección durante el funcionamiento se ha convertido en una prioridad máxima con la expansión de los sistemas de inteligencia artificial en las empresas, comparándola con las soluciones de detección y respuesta ante amenazas en los dispositivos finales, pero orientadas específicamente a la inteligencia artificial.

El riesgo de los modelos de código abierto

Sestito destacó una nueva oportunidad que los atacantes aprovechan y que reside en los modelos de código abierto, explicando que la empresa examina cerca de 50 marcos de trabajo distintos de archivos de inteligencia artificial para asegurarse de que la herramienta con la que interactúa el usuario es realmente lo que dice ser, y detectar los casos en los que se ocultan modelos dentro de otros modelos.

Ambiciones de expansión y desafíos

La empresa destinará la nueva financiación a reforzar las ventas y la distribución, continuando el crecimiento de los equipos de ingeniería e investigación, además de expandirse en Europa y la región de Oriente Medio y África. No obstante, «HiddenLayer» se enfrenta a una fuerte competencia, ya que las grandes empresas de ciberseguridad como «Cisco» y «Palo Alto Networks» prefieren comprar en lugar de construir, mientras que startups competidoras han recaudado financiaciones que superan los 100 millones de dólares cada una.

Sestito considera que la misión de su empresa en la actualidad es «expandirse verticalmente en paralelo al crecimiento de la inteligencia artificial», y luego extenderse horizontalmente más adelante hacia los ámbitos de la ciberseguridad que dependen cada vez más de la inteligencia artificial. Es un objetivo ambicioso, pero la empresa debe primero demostrar su capacidad de convertir su ventaja inicial en un negocio sostenible antes de que el resto de los actores de este ámbito abarrotado la alcancen.

✦ بقلم فريق دروب أيديا