El nuevo Apple Watch normaliza la idea de que nuestros dispositivos siempre están escuchando

Durante su evento «Awe Dropping», Apple presentó su nueva gama de dispositivos, pero la verdadera sorpresa no fue el iPhone plegable, sino la decisión de una empresa conocida por su celo por la privacidad de dotar a sus relojes de la capacidad de procesar audio en directo y transcribir lo que se dice. Esta tendencia empuja a los consumidores hacia una nueva realidad: sus dispositivos podrían estar en un estado de escucha permanente.

¿Significa esto que estás siendo grabado constantemente?

La respuesta directa: no exactamente. Sin embargo, la mera posibilidad de que alguien que lleve un Apple Watch grabe tu conversación puede hacer que muchos se sientan incómodos. Y este avance plantea una pregunta fundamental: ¿desean realmente los usuarios esta tecnología, o Apple avanzó con ella por temor a que empresas como «OpenAI» se le adelantaran con un dispositivo de inteligencia artificial competidor?

Hoy varias empresas emergentes apuestan a que la transcripción de audio impulsada por inteligencia artificial representa un uso principal para los consumidores, ya sea para tomar notas de reuniones o para grabar conferencias y entrevistas. Es más, empresas como el colgante «Friend» y el dispositivo «Bee» de Amazon han ido más lejos mediante acompañantes digitales que funcionan de forma permanente para registrar en silencio las notas de tu día.

Tres funciones entre la utilidad y la intrusión

Apple ha tomado un camino algo diferente mediante tres nuevas funciones que caminan por una fina línea entre el beneficio, por un lado, y lo que parece una tecnología intrusiva, por otro:

• Inteligencia de audio (Audio Intelligence): una función útil para las personas con discapacidad auditiva, ya que alerta al usuario sobre sonidos como sirenas, alarmas, timbres de puerta y llanto de bebés mediante inteligencia artificial que funciona en el propio dispositivo, incluso en ausencia del teléfono. Y podría salvar la vida del usuario cuando se activa una alarma de incendio o un detector de monóxido de carbono.
• Retroceso en directo (Live Rewind): permite retroceder 15 segundos y transcribir lo que se acaba de decir mediante una doble pulsación en la corona digital, con la posibilidad de guardar el texto en la nueva aplicación «Siri».
• Resumen de Siri (Siri Recap): se basa en la escucha ambiental para tomar notas generales de las conversaciones, y genera automáticamente un título, un resumen y puntos clave sin producir una transcripción literal.

Mientras que la «Inteligencia de audio» no suscita ninguna objeción, las otras dos funciones trasladan el asunto del ámbito de las tecnologías de asistencia a una zona gris más controvertida.

Los dilemas del consentimiento y de la ley

La función «Retroceso en directo» conlleva implicaciones relacionadas con el consentimiento, tanto éticas como legales. Pues el usuario puede, en la práctica, registrar lo que dijo cualquier persona sin su conocimiento o su voluntad. Empresas como «Plaud» aconsejan a sus clientes obtener el consentimiento legal necesario antes de grabar, mientras que los términos de servicio de «Bee» de Amazon recuerdan que el usuario es el único responsable de cumplir con las leyes de privacidad de datos de los menores.

Y dado que Apple no conserva el audio original, sigue sin estar claro cómo tratarán los tribunales unos textos meramente escritos; podrían presentarse como pruebas, pero su carencia de audio podría dificultar la verificación de su autenticidad, con reglas legales que varían según los estados.

Un impacto cultural más profundo

Estudios indican que los dispositivos de grabación han cambiado el comportamiento de las personas en la vida real, tal como lo hicieron las redes sociales y la cultura de la vigilancia digital. Pues saber que puedes ser grabado en cualquier momento debilita la espontaneidad de tu expresión y de tu interacción con los demás.

Y aunque tomar una foto o un vídeo requiere un movimiento evidente, capturar el audio para convertirlo en texto con una pulsación en la corona digital constituye un gesto mucho más discreto, aun cuando lo acompañe un sonido de aviso y una animación de un micrófono en la pantalla.

Las garantías de privacidad de Apple

Apple intentó tranquilizar a los usuarios asegurando que tuvo en cuenta la privacidad en estas funciones, y aclaró una serie de puntos:

• La función «Resumen de Siri» no está activada por defecto de forma permanente, sino que el usuario elige cuándo funciona.
• Es posible activar y desactivar la función en cualquier momento desde el centro de control.
• La empresa no crea ni almacena grabaciones de audio, y el audio en bruto no está disponible ni siquiera para la propia Apple.
• No se identifica la identidad de los hablantes, y los textos y resúmenes están protegidos con cifrado de extremo a extremo.

La pregunta sigue en pie: ¿bastan estas garantías para que los usuarios no sientan que la función es preocupante? O bien Apple encontró el equilibrio adecuado entre el beneficio y la privacidad, o bien está a punto de enfrentarse a una ola de rechazo de los consumidores.

✦ بقلم فريق دروب أيديا