Una startup de inteligencia artificial renuncia a una financiación de 1.500 millones de dólares en favor de negociaciones con Salesforce

En un movimiento poco frecuente en el mundo del capital de riesgo, la startup Listen Labs, especializada en investigación de mercado basada en inteligencia artificial de voz, renunció a una ronda de financiación que ya había firmado, en el marco de negociaciones en curso para vender la empresa al gigante de la gestión de relaciones con clientes «Salesforce». Esta decisión revela los cálculos meticulosos que realizan las startups prometedoras entre continuar recaudando financiación y aprovechar las tentadoras oportunidades de adquisición.

Un acuerdo de financiación que se derrumbó en el último momento

Según fuentes informadas, Listen Labs firmó recientemente una hoja de términos para una ronda de financiación de la Serie C por valor de 125 millones de dólares, con una valoración de 1.500 millones de dólares, que iba a ser liderada por la firma Menlo Ventures. Sin embargo, esta ronda nunca se cerró, ya que la empresa se retiró del acuerdo firmado, un comportamiento que suele ser visto con recelo en los círculos de inversores por su carácter excepcional.

Es probable que la razón detrás del colapso del acuerdo sean las conversaciones en curso con Salesforce sobre una posible adquisición por un valor cercano a los 2.000 millones de dólares. No obstante, estas negociaciones aún no se han cerrado y podrían no derivar en un acuerdo final.

Un actor destacado en el mercado de la investigación automatizada de clientes

Listen Labs es una de las startups más destacadas en el campo de la automatización de la investigación de clientes mediante inteligencia artificial, un sector que experimenta un crecimiento acelerado. La empresa fue fundada hace tres años y genera ingresos anuales cercanos a los 30 millones de dólares, es decir, aproximadamente el triple de los ingresos de su competidora Simile, especializada en la predicción del comportamiento humano.

Simile había anunciado a finales de julio el cierre de una ronda de financiación de la Serie B por valor de 200 millones de dólares, con una valoración de 2.000 millones de dólares, liderada por Greenoaks, lo que probablemente estableció una nueva referencia de valoración que Listen Labs podría buscar superar en caso de que fracasen las negociaciones de venta.

¿Cómo funciona la tecnología de Listen Labs?

La empresa fue fundada en 2023 por Florian Jungermann, excampeón nacional de Alemania en programación competitiva, y Alfred Wahlforss, fundador de una empresa de contratación anterior llamada Bemlo, quienes se conocieron durante sus estudios de maestría en la Universidad de Harvard.

La tecnología de la empresa se basa en el uso de la inteligencia artificial para:

• Redactar automáticamente las preguntas de las encuestas.
• Realizar entrevistas con los clientes a través de voz o video.
• Convertir las conversaciones resultantes en informes y presentaciones listos, similares a los que producen los investigadores tradicionales.

Grandes empresas incluidas en la lista «Fortune 500» dependen de este tipo de investigación para medir las necesidades de los clientes y su nivel de satisfacción con las marcas y los productos. Sin embargo, la investigación tradicional es sumamente costosa y puede tardar semanas en completarse, mientras que la tecnología de Listen Labs reduce el tiempo y el costo, lo que permite a las empresas comprender las reacciones de los clientes con rapidez y mejorar sus productos con mayor eficiencia.

Entre los clientes de la empresa se encuentran: Microsoft, Canva, Anthropic y Sweetgreen.

Una competencia feroz en el mercado

Listen Labs y Simile no son las únicas en este campo; el sector cuenta con otros competidores como Outset, Keplar y Aaru. Los enfoques varían entre estas empresas: algunas se basan en la automatización de entrevistas con personas reales, mientras que empresas como Aaru y Simile adoptan un enfoque «sintético» que utiliza la inteligencia artificial para simular el comportamiento humano y predecir las respuestas sin realizar ninguna entrevista real.

Los cálculos de una valoración elevada

Aunque la adquisición de Listen Labs podría reforzar las capacidades de Salesforce en el campo de la inteligencia artificial mediante la predicción de las necesidades de los clientes, el gigante podría considerar finalmente que pagar un múltiplo de 67 veces los ingresos es una valoración exagerada. La empresa había obtenido una valoración de 500 millones de dólares al anunciar una ronda de financiación de la Serie B por valor de 69 millones de dólares a finales de enero, liderada por Ribbit Capital, con la participación de inversores actuales como Sequoia, Conviction y Pear VC.

Varios inversores prevén que, en caso de que fracasen las negociaciones con Salesforce, Listen Labs regresará al mercado buscando una valoración no inferior a los 2.000 millones de dólares, lo que refleja la confianza del sector en el futuro de la investigación de clientes impulsada por la inteligencia artificial.

✦ بقلم فريق دروب أيديا