Gritt: robots con 32 millones de dólares para acelerar la construcción de plantas de energía solar

Cuando la inteligencia artificial se encuentra con la crisis laboral del sector energético

El sector de la energía solar vive una expansión sin precedentes a nivel mundial, con países y empresas compitiendo por desplegar paneles solares y tecnologías de almacenamiento energético en busca de independencia energética y de mitigar los efectos del cambio climático. Sin embargo, este rápido crecimiento choca con un obstáculo fundamental: la escasez de mano de obra cualificada capaz de satisfacer la creciente demanda de instalación y construcción.

En este contexto, la startup Gritt ha emergido como una prometedora solución tecnológica: salió del anonimato para anunciar que ha recaudado un total de 32 millones de dólares, que incluyen una ronda Serie A de 26 millones de dólares liderada por Obvious Ventures, con la participación de Union Square Ventures y Active Impact Investment, además de una ronda semilla previa respaldada por First Round Capital y varios fondos de inversión especializados en clima y tecnología.

Una idea que redefine la ecuación de la construcción

La empresa fue fundada por dos graduados en robótica de la Universidad Carnegie Mellon: el CEO Puneet Puri y el CTO Vishal Dugar. Su enfoque se basa en una idea central: en lugar de fabricar robots a medida desde cero, Gritt utiliza equipos disponibles en el mercado —como excavadoras de alquiler y brazos robóticos de empresas como Kawasaki— y los programa y opera mediante modelos avanzados de inteligencia artificial.

La primera tarea que realizan los sistemas de la empresa consta de tres fases secuenciales:

• Descargar con seguridad los pesados paneles solares de vidrio de los camiones.
• Trasladarlos hacia las estructuras metálicas destinadas a la instalación.
• Posicionarlos con una precisión de décimas de milímetro, listos para su fijación manual.

El resultado es notable: un equipo de ocho trabajadores que normalmente instala 800 paneles al día, con los sistemas de Gritt alcanza entre 3.000 y 4.000 paneles por día, lo que equivale a multiplicar la productividad entre cuatro y cinco veces.

Presencia en campo y contratos de gran envergadura

Gritt no se limita a promesas teóricas: actualmente cuenta con dos sistemas desplegados en el campo, que recopilan datos de forma continua para mejorar su rendimiento. Y lo más importante es que la empresa ha firmado contratos para instalar el equivalente a 2,8 gigavatios de paneles solares en los próximos dieciocho meses, y entre sus clientes se encuentran tres de las diez mayores empresas de construcción energética de Estados Unidos.

Uno de los clientes —que prefirió mantenerse en el anonimato— elogió la capacidad de los sistemas para facilitar el trabajo en emplazamientos remotos donde resulta difícil atraer mano de obra, y señaló que su uso reducirá las lesiones derivadas del levantamiento repetido de paneles que pesan alrededor de 45 kilogramos.

La inteligencia artificial: el verdadero motor del cambio

Los fundadores atribuyen el éxito de este enfoque al salto cualitativo experimentado por los modelos modernos de inteligencia artificial. Mientras que hace cinco años programar robots para realizar una sola tarea era parcialmente viable, los modelos actuales permiten reutilizar la misma infraestructura para múltiples tareas. Puri pone como ejemplo que entrenar al sistema para apilar bloques de hormigón llevó varias semanas, mientras que entrenarlo para atar hierro de refuerzo requirió un solo día, usando el mismo software.

Una ambición que va más allá de los paneles solares

La visión de Gritt no se detiene en la instalación de energía solar. La empresa planea incorporar nuevas tareas operativas como la fijación de paneles, la perforación de pilotes y el ensamblaje de estructuras de soporte. Y a largo plazo, aspira a entrar en otros sectores de la construcción con alta demanda de mano de obra, entre ellos el atado de hierro de refuerzo antes del vertido de hormigón.

Pero el alcance va más allá de las tareas manuales repetitivas: los fundadores consideran que la red de sensores y la inteligencia integrada en sus sistemas puede contribuir a la gestión de obras y a la optimización de decisiones operativas, como detectar zanjas expuestas antes de tormentas o alertar a los equipos sobre faltantes en el inventario.

Gritt se enfrenta a la competencia de empresas especializadas en robots de instalación de paneles como Luminous Robotics, Cosmic y la china Trinabot; sin embargo, el uso de hardware disponible en el mercado podría otorgarle la ventaja de escalar con menor coste y mayor rapidez. Todo apunta a que la verdadera batalla se decidirá en el mercado antes que en los laboratorios de diseño.

✦ بقلم فريق دروب أيديا