Las grandes empresas tecnológicas enfrentan una presión creciente respecto a los enormes centros de datos que construyen para operar las aplicaciones de inteligencia artificial, en medio de acusaciones relacionadas con la transparencia, el consumo de agua y energía, y el impacto en las comunidades locales. En un movimiento llamativo, Amazon anunció que ya no utiliza acuerdos de no divulgación (NDAs) en sus tratos con las entidades gubernamentales al buscar permisos para construir nuevos centros de datos.

Este anuncio fue hecho por Matt Garman, director ejecutivo de los servicios en la nube de Amazon (AWS), dentro de una extensa publicación en la que intentó responder a la ola de dudas que rodean a los centros de datos y defender la idea de que estos benefician a las comunidades que los acogen.

¿Por qué los acuerdos de confidencialidad son parte del problema?

Los acuerdos de no divulgación representan un elemento clave en las crecientes objeciones a los centros de datos, ya que permiten a las empresas cerrar acuerdos con las autoridades locales lejos de la mirada de los residentes. La activista ambiental Erin Brockovich señaló que la queja más frecuente que escucha está relacionada con la falta de transparencia, pues los proyectos suelen anunciarse después de asegurar los permisos, y las autoridades locales firman acuerdos de confidencialidad antes de que los vecinos siquiera se enteren de la existencia del proyecto.

Estas objeciones han tenido resultados tangibles; el estado de Nueva York anunció una congelación de un año en la concesión de permisos para grandes centros de datos. Según Garman, actualmente se estudian más de 100 decisiones para detener o restringir estos proyectos en diversos estados de Estados Unidos. Advirtió que la aprobación de estas medidas podría hacer que Estados Unidos pierda su posición en la carrera de la inteligencia artificial, con consecuencias que se extenderían por generaciones.

Cuatro «mitos» que Garman intenta refutar

Garman intentó desmentir lo que describió como los cuatro conceptos erróneos sobre los centros de datos:

Consumo de agua: basándose en el propio informe de Amazon, afirmó que el consumo directo de agua en los centros de datos no supera el 0,5% del uso industrial total de agua en el país, mucho menos de lo que consumen los campos de golf o el cultivo de almendras.
Precios de la electricidad: dijo que los precios solo aumentaron en algunos estados, mientras que en otros bajaron o crecieron lentamente, atribuyendo el aumento a redes eléctricas antiguas que no fueron modernizadas antes del incremento de la demanda.
Contaminación: objetó que los críticos se centren en el límite máximo permitido de emisiones, asegurando que los generadores de los centros de datos permanecen inactivos el 99,9% del tiempo y solo funcionan unas 10 horas al año con fines de mantenimiento.
Beneficio para las comunidades: aquí anunció el abandono de los acuerdos de confidencialidad, añadiendo que Amazon ha invertido más de mil millones de dólares en tres años en las comunidades que acogen sus centros de datos.

Cifras contrarias que debilitan los argumentos

Sin embargo, estas garantías se enfrentan a datos contrarios. En cuanto al agua, las declaraciones suelen ignorar el consumo indirecto asociado a la generación de electricidad y la fabricación de chips. Investigadores han insistido en la necesidad de estudiar el consumo de estos centros de forma independiente, ante la ausencia de cualquier obligación federal o local que exija a las empresas tecnológicas revelar estos datos.

Respecto a la electricidad, un organismo regulador independiente señaló recientemente que los centros de datos fueron la principal causa del aumento de los precios en un 76% en la mayor red eléctrica de Estados Unidos en comparación con el año anterior. En materia de contaminación, a un centro de datos planificado por Amazon en Texas se le permite emitir 33 millones de toneladas de dióxido de carbono al año, una cifra que supera a cualquier planta de energía del país.

Una crisis de confianza más profunda

Queda la pregunta: ¿son suficientes estos pasos para calmar las dudas? Dario Amodei, director ejecutivo de Anthropic, considera que la objeción a la inteligencia artificial es en esencia una «crisis de confianza», ya que la gente asume que los gobiernos y las empresas tecnológicas siempre planean explotarlos. De manera similar, algunas autoras han observado que la respuesta de los opositores a los centros de datos frente a los argumentos de las empresas suele ser una sola frase: «No les creo».

Este asunto revela un desafío fundamental que enfrenta la rápida expansión de la infraestructura de inteligencia artificial: no basta con presentar cifras y promesas, sino que es necesario construir una confianza real con las comunidades locales mediante una transparencia efectiva y datos verificables de forma independiente.

✦ بقلم فريق دروب أيديا