أزمة Xbox: كيف أوصل مايكروسوفت قسمها للألعاب إلى الهاوية؟

في مفارقة لافتة، أسدل مهرجان Summer Game Fest الستارَ على عرض مايكروسوفت بحفاوة واسعة؛ عناوين مثيرة، وإعلانات مفاجئة، وحنين جارف إلى أيام E3 المجيدة. غير أن الاحتفال لم يدم طويلاً؛ إذ لم تمضِ ثلاثة أيام حتى أعلنت الرئيسة التنفيذية الجديدة لـ Xbox، آشا شارما، عن «إعادة هيكلة» شاملة تستلزم «خيارات صعبة». وما تلا ذلك كان سلسلة من التقارير عن تسريح الموظفين، وإغلاق الاستوديوهات، وإلغاء مشاريع ألعاب. يبدو أن مايكروسوفت تدفع اليوم ثمن سنوات من القرارات الخاطئة.

من الصعود إلى الانزلاق

حين دخلت مايكروسوفت سوق الألعاب عام 2001 بجهاز Xbox الأصلي، كانت تمتلك كل أوراق اللعب: موارد مالية ضخمة، وعلامة تجارية راسخة في عالم التقنية، وإصرار على منافسة سوني ونينتندو. ساعدتها ألعاب حصرية كـ Halo على بناء قاعدة جماهيرية وفيّة، فضلاً عن ريادتها في مجال اللعب الإلكتروني عبر Xbox Live. بيد أن الأمور بدأت تتعثر مع إطلاق Xbox One عام 2013، حين أخطأت الشركة في قراءة رغبات اللاعبين وراهنت على دمج تجربة الترفيه التلفزيوني مع الألعاب، في خطوة لم تُقنع أحداً. ومع جيل Xbox Series X/S، تعمّقت الهوة مع المنافسين.

رهان الاشتراكات الذي لم يُؤتِ ثماره

كان السرد المُغري يقول إن ما فعلته نتفليكس في عالم الترفيه يمكن لـ Xbox تكراره في عالم الألعاب. على هذا الأساس، ضخّت مايكروسوفت مليارات الدولارات لاستحواذ استوديوهات ومطوّرين بهدف بناء مكتبة محتوى ضخمة تغذي خدمة Game Pass وتستقطب الملايين من المشتركين. غير أن الواقع جاء مخيّباً:

• بلغ عدد مشتركي Game Pass نحو 30 مليون مستخدم، بعيداً جداً عن الهدف المعلن وهو 100 مليون بحلول 2030.
• استنزفت صفقة الاستحواذ على Activision Blizzard King وحدها 68.7 مليار دولار.
• على مدى خمس سنوات، أنفقت الشركة ما يزيد على 20 مليار دولار على المحتوى والبنية التحتية، لكن إيراداتها السنوية تراجعت بمقدار نصف مليار دولار.

هذه الأرقام ليست مجرد إخفاق تجاري؛ إنها تكشف عن خلل جوهري في الاستراتيجية برمّتها.

ضبابية الهوية: ما الذي يعنيه Xbox اليوم؟

تزامنت حملة الاستحواذات المكلفة مع حملة تسويقية غامضة تحت شعار «هذا هو Xbox»، التي سعت إلى تقديم Xbox بوصفه منظومة متكاملة من الأجهزة المتوافقة مع Game Pass، لا مجرد جهاز ألعاب. النتيجة؟ مزيد من الارتباك لدى المستهلكين، وتشتت في الرسائل التسويقية.

الإرث الإنساني في خطر

ما يجعل هذه الأزمة أكثر إيلاماً هو أن ضحاياها ليسوا أرقاماً في ميزانية شركة، بل استوديوهات بنت إرثها على مدى عقود. من بين الاستوديوهات التي يُشار إلى احتمال إغلاقها:

• Arkane Studios: المبدع خلف سلسلة Dishonored التي أعادت تعريف ألعاب التخفّي.
• Double Fine Productions: دار الألعاب المحبوبة وراء Psychonauts والعناوين الإبداعية الأخيرة.
• Ninja Theory: التي أعلنت للتوّ عن لعبة جديدة في مهرجان Summer Game Fest، قبل أن تطالها تقارير الإغلاق.

هل تستطيع القيادة الجديدة إنقاذ الموقف؟

تولّت آشا شارما قيادة Xbox خلفاً لفيل سبنسر، وقد بدأت بخطوات إيجابية: استمعت إلى مطالب اللاعبين بشأن توافق الألعاب القديمة، وأعادت الاعتبار لاسم Xbox بعد أن كانت مايكروسوفت تتجه نحو تغييره، وابتعدت عن توظيف الذكاء الاصطناعي في سياقات مثيرة للجدل. لكن هذه الخطوات التجميلية لن تكفي وحدها لمعالجة جروح بنيوية عميقة. شارما ورثت مؤسسة أنفقت ثرواتها دون أن تحصد ما يناسب حجم هذا الإنفاق، والفاتورة باتت واجبة السداد.

قسم Xbox اليوم يقف عند مفترق طرق حقيقي: إما أن تنجح عملية الإصلاح الجذري في إعادة تعريف رسالته وأولوياته، وإما أن تستمر مسيرة التراجع حتى يصبح مجرد ذكرى في تاريخ صناعة الألعاب. المشكلة أن الثمن لن يدفعه المديرون الذين رسموا هذه الاستراتيجيات، بل المطوّرون الموهوبون الذين يجدون أنفسهم اليوم في مواجهة مجهول وظيفي لا ذنب لهم فيه.

✦ بقلم فريق دروب أيديا