شركة ناشئة للذكاء الاصطناعي تتخلى عن تمويل بـ1.5 مليار دولار لصالح مفاوضات مع سيلزفورس

في خطوة نادرة الحدوث ضمن عالم رأس المال الاستثماري، تخلّت الشركة الناشئة Listen Labs المتخصصة في أبحاث السوق بالاعتماد على الذكاء الاصطناعي الصوتي عن جولة تمويل موقّعة بالفعل، وذلك في ظل مفاوضات جارية لبيع الشركة لعملاق إدارة علاقات العملاء «سيلزفورس». يكشف هذا القرار عن حسابات دقيقة تجريها الشركات الناشئة الواعدة بين مواصلة جمع التمويل والاستفادة من فرص الاستحواذ المُغرية.

صفقة تمويل انهارت في اللحظات الأخيرة

وفقاً لمصادر مطّلعة، وقّعت Listen Labs مؤخراً على ورقة شروط لجولة تمويل من الفئة C بقيمة 125 مليون دولار، عند تقييم بلغ 1.5 مليار دولار، على أن تقودها شركة Menlo Ventures. غير أن هذه الجولة لم تُغلق قط، إذ انسحبت الشركة من الاتفاق الموقّع، وهو تصرّف يُنظر إليه عادةً بعين الاستياء في أوساط المستثمرين لكونه استثنائياً.

يُرجّح أن يكون السبب وراء انهيار الصفقة هو المحادثات الجارية مع سيلزفورس بشأن استحواذ محتمل بقيمة تقارب ملياري دولار. ومع ذلك، لم تُحسم هذه المفاوضات بعد، وقد لا تُفضي إلى اتفاق نهائي.

لاعب بارز في سوق أبحاث العملاء الآلية

تُعدّ Listen Labs من أبرز الشركات الناشئة في مجال أتمتة أبحاث العملاء عبر الذكاء الاصطناعي، وهو قطاع يشهد نمواً متسارعاً. تأسّست الشركة قبل ثلاث سنوات، وتحقق إيرادات سنوية تقارب 30 مليون دولار، أي نحو ثلاثة أضعاف إيرادات منافستها Simile المتخصصة في التنبؤ بالسلوك البشري.

وكانت Simile قد أعلنت في أواخر يوليو عن إغلاق جولة تمويل من الفئة B بقيمة 200 مليون دولار عند تقييم بلغ ملياري دولار بقيادة Greenoaks، وهو ما يُرجّح أنه أرسى مرجعاً جديداً للتقييم قد تسعى Listen Labs لتجاوزه في حال تعثّرت مفاوضات البيع.

كيف تعمل تقنية Listen Labs؟

تأسّست الشركة عام 2023 على يد فلوريان يونغرمان، بطل ألمانيا الوطني السابق في برمجة الحاسوب التنافسية، وألفريد فالفورس، مؤسس شركة توظيف سابقة تُدعى Bemlo، وقد التقيا خلال دراستهما للماجستير في جامعة هارفارد.

تقوم تقنية الشركة على استخدام الذكاء الاصطناعي في:

• صياغة أسئلة الاستبيانات بشكل تلقائي.
• إجراء مقابلات مع العملاء عبر الصوت أو الفيديو.
• تحويل المحادثات الناتجة إلى تقارير وعروض تقديمية جاهزة، على غرار ما ينتجه الباحثون التقليديون.

تعتمد شركات كبرى مدرجة ضمن قائمة «فورتشن 500» على هذا النوع من الأبحاث لقياس احتياجات العملاء ومدى رضاهم عن العلامات التجارية والمنتجات. غير أن الأبحاث التقليدية باهظة التكلفة وقد تستغرق أسابيع لإنجازها، بينما تقلّص تقنية Listen Labs من الوقت والتكلفة، ما يتيح للشركات فهم ردود أفعال العملاء بسرعة وتحسين منتجاتها بكفاءة أعلى.

ومن بين عملاء الشركة: مايكروسوفت، وكانفا، وأنثروبيك، وسويت غرين.

منافسة محتدمة في السوق

لا تُعدّ Listen Labs وSimile الوحيدتين في هذا المجال؛ إذ يضمّ القطاع منافسين آخرين مثل Outset وKeplar وAaru. وتتباين المقاربات بين هذه الشركات، فبعضها يعتمد أتمتة المقابلات مع أشخاص حقيقيين، بينما تتبنّى شركات مثل Aaru وSimile نهجاً «اصطناعياً» يستخدم الذكاء الاصطناعي لمحاكاة السلوك البشري والتنبؤ بالإجابات من دون إجراء أي مقابلات فعلية.

حسابات التقييم المرتفع

على الرغم من أن الاستحواذ على Listen Labs قد يعزّز قدرات سيلزفورس في مجال الذكاء الاصطناعي عبر التنبؤ باحتياجات العملاء، فإن العملاق قد يرى في النهاية أن دفع مضاعف يبلغ 67 ضعف الإيرادات تقييم مبالغ فيه. وكانت الشركة قد حصلت على تقييم بلغ 500 مليون دولار عند إعلانها جولة تمويل من الفئة B بقيمة 69 مليون دولار في أواخر يناير بقيادة Ribbit Capital، بمشاركة مستثمرين حاليين مثل Sequoia وConviction وPear VC.

ويتوقّع عدد من المستثمرين أنه في حال تعثّرت المفاوضات مع سيلزفورس، فإن Listen Labs ستعود إلى السوق ساعيةً إلى تقييم لا يقلّ عن ملياري دولار، ما يعكس ثقة القطاع في مستقبل أبحاث العملاء المدعومة بالذكاء الاصطناعي.

✦ بقلم فريق دروب أيديا